Este principio trata sobre la situación en la que un amigo tuyo te pide un consejo, que probablemente no seguirá. Al revés, cuando este amigo tuyo está hablando de un objetivo y tú le miras con expresión de duda, es muy probable que tu amigo se sienta desafiado y tenga más ganas de lograr su objetivo.

Por eso utilizamos técnicas en la terapia provocativa en las que tiramos de la ‘cola’ del paciente, para que avance hacia su objetivo.

Honestamente, a mi me gusta que la gente me vea simpático, capaz y profesional. Además me gusta ayudar a la gente y recibir su gratitud. Es por esta razón por la que me he convertido en un psicólogo clínico después de unos años trabajando cómo asesor en empresas. Reconozco en muchos compañeros en todo el mundo el mismo deseo: ser valorado como buena persona y profesional por los colegas y los pacientes. La consecuencia es que en la psicología mucha gente trata de ser demasiado simpática.

Enfrentarse a los pacientes conlleva el riesgo de una valoración negativa, algo que normalmente queremos evitar. Hablando con mis estudiantes y participantes en mis talleres siempre sale la mísma pregunta: “¿No vamos a perder pacientes por desafiarlos?” Mi experiencia y la de muchos más psicólogos provocadores en el mundo es ¡no! En el desafío que experimenta el paciente nota que estás aportando tu energía, tus propias ideas, y tu persona en la sesión. Sí, es posible que algunos pacientes se molesten. (La verdad es que eso pasa frecuentemente). Pero el desafío también refuerza la comunicación entre el psicólogo y el paciente. No sólo el paciente sino también tu tienes que salir la zona de confort, recibiendo así mucho crédito.

Los pacientes ya no me ven como un hombre muy simpático, pero me valoran como el psicólogo que está diciendo la verdad, que va al grano con ellos y que realmente les ha ayudado a mejorar. Es entonces cuando ellos me lo agradecen.

“Cada persona es diferente.” Es una frase que aprenden los estudiantes de la psicología de todo el mundo. Y claro, todo el mundo es único. Los psicólogos con amplia experiencia nos advierten que después de mucho tiempo trabajando con pacientes puedes observar muchas semejanzas y patrones. “¡Pero no te equivoces pensando que todos somos iguales!” La verdad es que 8 de cada 10 pacientes me dicen sorprendidos “¿Cómo es posible que me conozcas en sólo 30 minutos?” La razón es que uso la pauta ‘Lo más personal es lo más universal.’ Esta pauta me permite ir al grano rápidamente. Además los pacientes no suelen hablar abiertamente sobre sus problemas psicológicos con mucha gente. Por ejemplo por vergüenza. Así pueden aislarse de la gente importante a su alrededor. Un psicólogo revelando los secretos íntimos de estos pacientes usando las semejanzas y patrones les da la oportunidad de sentirse ‘normal’. ¡Problemas psicológicos tenemos todos! ¡Que alivio!

Un error frecuentemente visto trabajando con pacientes es observarles como personas vulnerables. ¡Vale, tienen problemas! ¡Vale, quieren y tal vez necesitan verdaderamente ayuda para salir de sus problemas! Además hay gente que ha tenido experiencias realmente malas en su vida. Pero todo eso no significa que:
1. es gente vulnerable
2. tenemos que tratar la gente como personas vulnerables

Creo que precisamente la gente que lleva años con problemas es gente que puede aguantar mucho. Es luchadora. No tiene nada que ver con ser vulnerable. Créeme, el desafío más grande de un psicólogo provocador no es nada comparado con los retos que la gente ha encontrado en su vida.

También vemos pacientes en nuestras consultas que no han sufrido tanto en la vida, sin embargo se encuentran mal. No sabemos si han vivido muchas experiencias fuertes en la vida o no. Reflexionamos profundamente en la situación en la que tratamos a nuestros pacientes como personas vulnerables. ¿Qué señal les damos? ¿Qué pasará? La señal: yo, el profesional, te veo débil. Tengo que ser muy cuidadoso contigo y la vida está llena de peligros. Así fomentamos la ansiedad y les decimos a los pacientes que no pensamos que son capaces de aguantar la vida. La consecuencia: Los pacientes reciben comprensión por su situación, pero no un impulso para fortalecerse.

Por todo eso el psicólogo provocador elige desafiar a sus pacientes. Usamos la fuerza interna de los pacientes para fortalecerles desde dentro. Nuestro desafío les da la señal de que creemos en su propia fuerza, en su carácter, en las posibilidades innatas. Les cuesta asimilar nuestros desafíos, eso sí. Pero como una paciente me dijo esta semana: “El desafío me obligó a recurrir a mi mísma. Fue difícil. Pero fue la primera vez desde hacía mucho tiempo que no me sentía como yo mísma. A causa de eso tuve que salir de mi depresión.”

¿Cómo nos abordamos las buenas intenciones y las mejoras mencionadas por los pacientes en la consulta provocativa? Es simple. ¡Nunca creemos tal mejora de nuestros pacientes! Mira, ¿cómo puede ser posible que nuestros pacientes cambien realmente cuando la mayoría de la gente recae en sus patrones anteriores? ¡Es demasiado bueno para ser verdad! En general es muy poco probable que la gente cambie de verdad, sobretodo cuando hablamos de nuestros pacientes!

¿Por qué no creemos a nuestros pacientes? ¿No es una manera de desanimarles?

La verdad es que después de buscar nuestra ayuda los pacientes vuelven a casa convencidos de que aplicarán nuestras sugerencias y harán las tareas que les hemos sugerido. Una vez en casa, después del alivio de la sesión, o a lo mejor cargados de inspiración, se encuentran con las tareas domésticas, el trabajo, los hijos, en resumen: la vida. En el mejor caso empiezan a cambiar sus patrones y mejoran ya un poco. Pero los patrones viejos son fuertes y persistentes. Es más fácil recaer en sus hábitos conocidos que realizar un cambio permanente. Todo el mundo sabe lo que ocurre con la mayoría de la gente después de los propósitos en del Año Nuevo. ¿Duran al menos tres semanas no?

Por lo tanto no creemos (tanto) a nuestros pacientes. Es muy normal que no haya un cambio inmediatamente. No creer en nuestros pacientes es a la vez una manera de decir: “¡Hola necio! Desde luego no cambias tan pronto. Cambiar cuesta, mucho. No pasa nada. Pero no hay que mostrarte mejor de lo que en realidad eres. ¿Trato?” Así creamos un entendimiento entre los pacientes y nosotros que vamos al grano sin engañarnos.

Hay otra razón para no creer a nuestros pacientes. Tiene que ver con el primer principio: tirar al ‘burro’ de la cola. ¿Qué pasará cuando les digamos a los pacientes que no tienen que o que no pueden cambiar? Eso es, se dirigen en la dirección opuesta a la que nosotros decimos.

Estamos de acuerdo que un buen profesional tiene sus cosas muy bien organizadas ¿no?. Su despacho, su administración, sus sesiones. Es normal que hable de un plan de tratamiento con sus pacientes. Si observamos la consecuencia de este control de la parte del psicólogo, vemos que excusamos a los pacientes de la obligación de retomar control de sus propias vidas. Sólo necesitan seguir los pasos del psicólogo en la sesión muy bien dirigida por él o ella.

Lo que queremos es que los pacientes retomen el control de sus vidas y se hagan más asertivos. Una manera es dejar el control, hablar de todo lo que nos venga a la cabeza, y tomar desvíos totalmente insignificantes. Si quieren alcanzar algo útil en las sesiones los pacientes así son estimulados para tomar el control. Al principio en las sesiones, pero después también en su vida.

Así un buen profesional provocador(-a) aparentemente no tiene sus cosas bien organizadas.